Etwas unglücklich ist auch die Beschreibung, das Growl ursprünglich dazu entwickelt wurde, um den Inhalt einer neu erhaltenen Mail anzuzeigen, ohne das aktuelle Programm verlassen zu müssen. Wenn man das liest, geht man in der Regel davon aus, dass es auch mit Apple’s Mail klappt. Aber das funktioniert nur GrowlMail, das mittlerweile nicht mehr mitgeliefert wird und separat installiert werden muss. Die GrowlMail Version 1.3.2 unterstützt Mail auf Lion.

Nach dem letzten Growl-Update auf 1.3.1 und der Sichtung des Changelogs sind alle diese gravierenden Mängel, die auch mich bisher vom Kauf abgehalten haben, beseitigt worden.

Nun habe ich die kostenpflichtige Software seit einigen Stunden im Einsatz und kann nur sagen, dass es viel besser ist und der Kauf sich definitiv lohnt!

Die Einstellungsmöglichkeiten sind viel grosszügiger und vor allem übersichtlicher, als in der Vorgängerversion.

Neu dazugekommen ist das Sammeln von Benachrichtigungen während der Abwesenheit vom Computer. Das ist wirklich vorbildlich gelöst, denn sie werden nun in einem schicken scrollbaren Fenster gesammelt.

Fazit:

Die neue Version zum Preis einer Tasse Kaffee ist lohnenswert!

Lizenzen bringen Probleme

Allerdings soll es bei diesem Codec in Zukunft einige lizenzrechtliche Probleme geben und die Suche nach Alternativen ist die einzig vernünftige Lösung.

Die Zukunft

Bei modernen Browsern der neuen Generation wie Google Chrome, Firefox 4, IE9, etc. ist ein Audio- und Videoplayer bereits integriert, um das Video-Tag einzubinden. Das Format WebM mit dem VP8 Codec ist bereits gut unterstützt.

Google ist sogar einen Schritt weitergegangen und hat H.264 direkt rausgeworfen und setzt nur noch auf VP8. Bei Youtube wird ebenfalls alles dahin codiert und abgelegt. Somit ist der Trend scheinbar festgelegt.

Press play on tape

Das Abspielen innerhalb der oben genannten Browser funktioniert bereits. Einfach die Videodatei mit dem Browser entweder über das Menu öffnen oder per Drag und Drop reinwerfen. Auch andere Wiedergabeprogramme wie VLC zeigen die Inhalte einwandfrei.

Encodieren

Leider gibt es auf dem Mac mit OS X 10.6.6 noch keine native Unterstützung, doch es gibt eine sehr bequeme Methode für Quicktime 7 Pro. Einfach das Paket WebM Component Installer.pkg installieren und schon kann man im WebM-Format exportieren.

Ein kurzer Test mit dem VP8 Codec hat sogar noch kleinere Dateien als mit H.264 Codec erzeugt – allerdings muss ich das erst noch genauer unter die Lupe nehmen.

Je mehr desto besser?

Der Hype um immer hochauflösendere Fotos und Videos nimmt auch heutzutage noch nicht ab. Kameras verkaufen sich nur, wenn sie möglichst viele Megapixel aufwarten. Genauso verhält es sich mit den Videoaufahmegeräten. HD und Full-HD sind dabei die Zauberwörter.

Je mehr desto besser – das ist aber nur zum Teil richtig, denn eine hohe Auflösung hilft auch nicht weiter, wenn die dahintersteckende Optik minderwertig ist.

Wohin mit den Daten?

Schon lange lohnt es sich gar nicht mehr seine Dateien auf CDs oder DVDs zu brennen, denn da passt einfach viel zu wenig drauf. Durchschnittliche Digitalbilder sind ca. 1,5 MB groß. Auf eine CD passen etwa 700 MB, also ist Platz für knapp 450 Bilder. Eine Standard-DVD fasst ca. 7 mal so viel wie eine CD.

Eigentlich eine ganz tolle Sache, denn da passt der ganze Urlaub schön sortiert auf eine Scheibe.

Warum nicht brennen?

Das Problem mit diesen brennbaren Datenträgern ist allerdings, dass die Datenbeständigkeit unterirdisch ist. Die Hersteller versprechen Haltbarkeiten von vielen Jahren.

Meine Erfahrung – und ja, auch mit Markenrohlingen – zeigen das genaue Gegenteil. Nach etwa 1-5 Jahren war von meinen gesicherten Bits und Bytes nicht mehr viel übrig. Von anderen habe ich ähnliche Schaudergeschichten gehört.

Wohin dann?

Externe Festplatten sind bestens geeignet, um große Datenmengen auch dauerhaft zu sichern. Sie brauchen wenig Stauraum, lassen sich bequem am Computer via USB oder Firewire anstöpseln, sind als Datenträger verfügbar und das Kopieren geht rasend schnell.

Außerdem kann man auf Festplatten nicht mehr benötigte Daten einfach löschen – versuch das mal bei einer DVD.

Eine externe Platte mit einem Terabyte erhält man deutlich unter 100 Euro und darauf passen dann ganz grob überschlagen 700.000 Bilder.

Bildgrößen

Die Größeneinheit für Bilder ist in der digitalen Welt in Pixeln angegeben. Ein Pixel entspricht einem Bildpunkt den, man auf dem Bildschirm sehen kann. Damit wäre das Bild aber nur schwarz-weiß, daher gibt es noch eine Farbtiefe, die dann angibt wieviel Bits ein Pixel enthält um einen farbigen Punkt darzustellen.

Gängige Farbtiefen, sicherlich auch bekannt aus der Bildschirmauflösung des Computerbildschirms sind

• 8 Bit mit 256 Farben
• 16 Bit mit 65536 Farben
• 24 Bit mit 16,7 Millionen Farben
• 32 bit mit gerundet 430 Millionen Farben.

Rechenbeispiele

Bei einer Bildschirmauflösung von 1900 x 1200 Pixeln und einer Farbtiefe von 24 bit haben wir dann 5,4720,000 Bits. Ein Byte umfasst acht Bits, also haben wir dann 6,52 MB nur an Rohdaten für die Grafikkarte!

Rechnen wir das noch einmal für eine Digicam mit 12 Megapixeln, dann haben wir (4048 x 3040 x 24) / 8 = 35 MB Rohdaten pro Bild.

Daraus lernen wir, dass Fotos für den Bildschirm so eine Auflösung gar nicht benötigen, da reichen Bilder mit 5 Megapixeln bei 2595 x 1944 mehr als aus.

Rohformat?

Spiegelreflex-Profikameras allerdings können die Bilder tatsächlich im Rohformat ablegen und dann sind die Dateien dann auch so riesig! Profi-Fotographen wollen und brauchen die bestmögliche Qualität für Ihre Arbeit.

Warum sind meine Bilddateien kleiner?

Digitalfotos mit 35 MB findet man so allerdings bei einer einfachen und herkömmlichen Digicam nicht auf seiner Speicherkarte, weil die Bilder durch spezielle Algorythmen komprimiert sind.

Dabei gibt es zwei wesentliche Methoden der Bilddatenkompression, nämlich mit oder ohne Qualitätsverlust.

Eine Datenkompression funktioniert in der Regel so, dass nach wiederkehrenden Mustern gesucht und diese dann zusammengefasst werden. Somit benötigt man weniger Platz.

Methode 1: Verlustfrei

Gängige verlustfreie Formate sind RAW, BMP, TIFF, PNG, JP2, das heißt, alle Bilder, die in diesen Formaten gespeichert werden, behalten ihre volle Qualität. Die allerbeste Kompression hat allerdings JP2, danach folgt PNG und TIFF. RAW und BMP komprimieren gar nicht.

JP2 alias JPEG2000 wird von Windows 7 direkt leider gar nicht unterstützt. Mit dem kostenlosen Apple Quicktime Picture Viewer oder XNView lassen sich diese allerdings anzeigen. Sicherlich kann es auch die eine oder andere Bildbearbeitung. Auf dem Mac ist das gar kein Problem, es ist keine Zusatzsoftware nötig.

Alphakanäle werden von TIFF, PNG und JP2 unterstützt.

Beispiel Desktop-Wallpaper:

• BMP = 6,9 MB
• TIFF = 2,4 MB ^ Ersparnis 35%
• PNG = 1,8 MB ^ Ersparnis 73%
• JP2 = 0,3 MB ^ Ersparnis 95% (6 x kleiner als PNG)

Methode 2: Verlustbehaftet

Beim Musikformat MP3 wird eine Psychoakkustikanalyse vorgenommen und somit werden nicht oder nur schwer hörbare Töne schlichtweg weggelassen. Deshalb bleibt weniger Material übrig das komprimiert werden muss und die Dateien werden letztendlich kleiner.

Bei Bildern funktioniert das recht ähnlich, denn oftmals liegen sehr ähnliche Farben nebeneinander und werden dann einfach zusammengefasst und später durch berechnete Annäherungen (Interpolation) wieder auf dem Bildschirm dargestellt.

Das dort bekannteste Format ist JPG. Man kann sogar die Höhe des Qualitätsverlusts mit den meisten Bildbearbeitungsprogrammen festlegen und dann selbst bestimmen wieviel Verlust man in Kauf nehmen will.

Der Vorteil ist klar: die Datei wird kleiner.

JP2 kann übrigens bei Bedarf genau wie JPG auch verlustbehaftet speichern.

Did you ever plug in a headphone? Then the same happens like on the iPhone: The Computer is muted and the headphone makes the music. I hate that! Why? Because I am so fussy and want to spare my hardware. Especially jacks are sensitive and easily getting loose. So it would be so much better having a headphone connected, put it aside and still enjoy the iMac’s speaker sound as well. There is no option anywhere in the preferences, so I have to accept this. The only solution I know is getting an external sound card.

Phase change

So I did, and I am the proud owner of the external Terratec Phase X24 Firewire audio card. Really great device, and you know what? I can connect a headphone with still having sound everywhere. YES!

Record

I love making music and hopefully you have subscribed my audio podcast. To create my sounds I mainly use software like Record in combination with Reason. Record is so great in connecting audio hardware with multiple inputs and outputs.

Combine in, combine out

For my latest song I needed to record my voice while playing the music inside Record. That masterpiece software is able to do that, but my USB microphone was not in there. Checking out all the devices, I noticed for the first time, that Record combines audio devices with inputs and outputs.

Shit happens, my PhaseX24 and the Samson GoMic was not listed up in combination.

Got a Mac? Do it yourself!

Damn, yeah! I am a Mac user, so that’s no big deal. I will create my own device!

I have just opened the Audio and MIDI settings, and voila, there is the add button. Give it a name and click all devices I want to have in there. Made a check on PhaseX24 and one Samson USB GoMic, that’s it! Restarting Record, running to preferences and there it is: my PhaseX24+GoMic device.

If I see an update of an application, I want to have the latest and hottest stuff, of course. But first of all I read the changelog to know what is new or changed, and then I do run the update.

Unwanted changes

Sometimes, the developers change the behavior of a certain feature or in worst case it is even removed. If I really need this functionality exactly as it was before, it would make sense to downgrade the fresh installed update back to the old version.

New software is not always an improvement. A good bad example is Aptana Studio having removed the FTP-Sync functionality from version 1.5 to 2.0. It was so heavenly useful and now it is gone. The developers stated to eventually bringing it back in a future version.

Back to the past

If that worst case scenario became true, it is often impossible to get the old version back, because the vendor often just serves the latest version for downloading. But, what if there is no archive existing? Where do you get it?

For the Mac user

On a Mac you can use Time Machine and grab your old copy back from the Applications backup folder. But what, if no Time Machine backup was created?

Then go to http://mac.oldversion.com/ and download what you need. They have a large archive and host really many old versions of favourite applications.

For the Windows user

Go to http://www.oldversion.com/ and download your older piece of software.

Sometimes my fingers are too fast and something is trashed, especially podcast episodes. If you are wacking the same as me, then I am sure this or the other time you want it being undone.

Of course there is a simple and quick way:

Just select any episode or the podcast itself, then hit on the bottom left the unsubscribe button. Then it turns to subscribe, and press it again. Then iTunes will reload the feed and you can download the lost childen, again.

Take the following settings, to enable it:

Incoming mail server: imap.gmail.com
Outgoing mail server: smtp.gmail.com

Username: yourmail@gmail.com
Password: yourpassword

You also may take these settings, even if you own a googlemail.com address.

On OS X’s mail.app you will find an extra area on the left hand pane for your Google mail account.

With OS X comes a handy tiny helper called DigitalColor Meter. You will find that in /Applications/Utilities/. You simply can set the wanted text output format and use Command+Shift+C to get the value into the Clipboard. The settings are autosaved, so on the next start you can continue as you are used to.

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With that version Apple focuses to the average user with functions like trimming and uploading videos to Youtube. This may look simple, but beware that cutting and converting has to be done before the upload can begin and now it runs totally by itself without your interactivity.

Trimming was possible in the former versions, too, but not as easy as it is right now. Apple kindly kept the older Quicktime 7 Player and moved it into the /Applications/Utilities/ folder. If it is not there for you, you may reinstall it from your Snow Leopard DVD.

I am lucky about that, because there are some mighty features I absolutely do not want to miss like exporting with tons of options and different playback speeds.

What do you think about the new Quicktime player and do you still use the “old” one?

Image sources: Integrated Application icons by Apple.

Espacially, when you want to install something large which normally requires an expensive dual layer DVD or even when no DVD drive is available at all, it makes sense to use a USB device. On a Mac, this can be a standard USB stick or an iPod having the appropriate capacity.

Also using a USB device is really fast und produces less noise.

Ok, here is my short step-by-step guide for you how to make it work:

Note: Doing that will erase ALL data on your media!

Step 1: Open the Disk Utility from the Application / Utilities folder and select your destination USB device. Then go to the “Partition” tab and change the scheme from “Current” to “1 Partition”.

Step 2: Click the options to select the partition mode. To make it bootable on a Mac “GUID Partition Table” is required. Check this radio button and confirm with “ok”.

Step 3: “Apply” the settings and confirm to “Partition”.

Step 4: Finally, we need to select that image file to be placed on the USB device. This can be a DMG or ISO file. You can use the Disk Utility tool, to create such images from your DVDs. You can start the process by clicking on “Restore”.

Note: Do NOT copy discs or any other media you are not allowed to!

Drop me a comment, if that guide helped you out.

In some situations, it would be helpful to start it again – especially system applications like the network scanner.

With the help of Path Finder it is no big deal to start a running application as much times as you need it, by just right-clicking on the app in process sidebar and selecting “new instance“.

With that way it is easy to manage some unique tasks as a mass task.

The dock contain a large amount of icons and thanks to the scalability of OS X you can resize the dock bar to have them larger or smaller.

I personally do prefer only having that applications in the dock which I am using every single day. Those who I do not need shall disappear.

The printer icon is one of them. When a print job is done, the icon will still remain there, and because I am printing quite rare this is annoying me to quit it manually.

There is a simple way out, by just activating the “Auto-Quit” option. Just rightclick the printer icon and enable it as shown in the screenshot above.

Many disc accesses are usually done with a Virtual Machine, so I put a blank Parallels Windows XP virtual machine image to the stick, hoping the speed would be fantastic.

But, the hope still remains a hope. The speed is just OK, and absolutely not faster than directly starting from a harddisk. The USB probing sais 480Mb/sec which is a maximum of 6 MB per second, but the average speed I could measure in fact is 5.2 MB per second.

That is absolutely too slow and the conclusion for me is, that flash memory is only really fast if it will provided over the S-ATA port.

Merge windows

To feel as fit as a fiddle on my Mac’s screen I need to have it clean with only that windows in front I am currently working in.

For how to hide unwanted applications without termination I blogged the article The secrets of hide and seek.

The Eventbox is my best friend when getting updated on RSS feeds, Twitter, Flickr and Facebook. When clicking the arrow to see the original or full details it opens the source in Safari as a new window.

If you click many details, you will get many Safari windows open. You can configure Safari to put them in tabs. I have not enabled this, because I prefer that when applications open a browser it should be a fresh window.

When having lots of Safari windows, but you want to have them just in only one and seperated by tabs, you can go to the menu Window and select merge all windows.

Currently, many sites are integrating multiple Sign-In technologies with accounts from other sites like OpenId, Facebook, Twitter, Flickr, Yahoo and more. That can be a cool thing, but require to re-authentificate by logging in to your primary account.

One problem is coming with that! The site you need to put in your username and password is not the same as you would visit to login, where the formdata of your browser is stored. And how do you get your password back?

Normally, you could request a password reset, but that takes time, because you need to wait for the email, confirm the link and sometimes to change the password. That is too nasty and it is much easier. Use the Mac’s Keychain Access utility.

Keychain access

1. Go to Application/Utilities/Keychain Access.
2. Put in the domain of the website your forgot the password.
3. Doubleclick the appropriate name.
4. Put in the checkbox next to “show password”.
5. If you are asked for your Mac password, put it in.
6. See the password and use copy & paste.

Leave me a comment if it helped you.

The most nerving thing is the way how to edit the crontabs. There is unfortunately no simple interface delivered by default or I did not find it, yet. Normally, it is required to open a text editor and know the format to do changes.

The developers from abstracture did not sleep and created a wonderful application named CronniX which is a fantastic easy and simple interface to match exactly the task to edit the crontab.

CronniX

Step 1: Open your favourite flashvideo – let’s say on Youtube. Then open the Activity Window using the menubar.

Activity Window

Step 2: Now you see the activity window which shows every data file transfer from the current open tab. When the video is playing, then you will notice that the download is still in progress and the transfered size is increasing. But, if the video is already stopped, then it will be line with the largest file size. Just do a doubleclick and watch the flashvideo downloading.

File List

Step 3: That’s it! Once downloaded you can play the flv-file with Quicktime.

Downloading flv

Hint:

When you are not able to watch and listen to flv files, then you need the codecs! You may download Perian to have your Mac enabled playing those and AVI videos.

Column selections

I am sure you are using the copy and paste technique every day you are using your Mac. Of course this a very impotant feature who nobody would ever like to miss again.

Normally you select the text either by keyboard or using the mouse to drag from the start to the end of the text you want to place into the clipboard. This way marks the text floating including it’s contents line breaks.

On a Mac you even can mark a text by drawing a rectangle! That makes sense if you need a exact text block to be marked. If you are working with text editors quite often, I am sure there was the one or other situation you needed that.

Just hold down the <OPTION> key before starting. The mouse pointer changes to a cross fade and then you know, that column selecting is activated. Now hightlight your wanted area, and that’s it.

Note: This is only working on Cocoa Text objects, like as in text/word processing fields.

Super Remove Dead Tracks

On a Mac almost everything is scriptable, and so is iTunes. One of those free cleaners is Super Remove Dead Tracks. Install it as described, then restart iTunes. From the scripts menu bar select the Super Remove Dead Tracks and just wait for completion. At the end, a logfile is placed on the desktop, so that you can see what was removed. If something went wrong, you can restore the files from the trashcan.

Of course I could use spaces with its multiple desktops, but actually I find it quite exhausting having multiple desktops and to remember where is which application and move all the time. Anyhow it causes me some additional and unwanted stress.

The way I am working is the great functionality using the secrets of hide and seek applications.

First of all, you need to differ between hiding and minimizing.